水草を使ったメダカ水槽にはソイルが欠かせません。ソイルとは土を粒上に焼き固めた低床で、メダカと水草のどちらにも良い環境を作り出します。
今回はメダカ水槽のソイルの交換時期と長持ちする掃除の仕方を紹介します。
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メダカと相性の良いソイルとは？
ソイルとは土を粒上に固めた低床で、微生物が住み着きやすく、栄養成分を初めから含んでいるのが特徴です。メダカの低床として使われる事がある、赤玉土と作り方が似ています。赤玉土も土を焼き固めたもので、園芸用品として販売されています。
安価でメダカ飼育に適していることから、屋外の睡蓮鉢や発泡スチロールのビオトープで使われることがあります。大量の低床を必要とする屋外ビオトープでは赤玉土、屋内の水草水槽ではソイル、と使い分けるのが良いでしょう。
ソイルは水草の根に栄養を与える効果や、水質のPHを調整する効果があります。メダカのような生体よりも水草に有効な低床です。メダカ水槽でソイルを使いたい場合は、各メーカーが販売しているメダカ専用ソイルを選びましょう。
メダカ専用ソイルは水質のPHをメダカの好む中性から弱酸性で安定させる効果があります。水草専用ソイルと違い、メダカの好む水質を作り出しくれるのが特徴です。
メダカ専用のソイルで選ぶ場合：ソイルの色を意識
他にはソイルの色にも気をつけましょう。飼育するメダカと反対色のソイルを選ぶと、メダカの魅力を引き出せます。例えば黒いメダカを飼育するなら、反対の白っぽいソイルを選ぶとメダカの体色が引き立ちます。現実は中々白いソイルなんてありませんので、なるべく色の薄いソイルを選ぶと良い、ということです。
メダカは白や透明の品種が多いので、メダカ専用ソイルは活性炭を含んだ黒いソイルが主流となっています。
メダカ水槽のソイルの交換時期
ソイルは使い続けると経年劣化で形が崩れて泥状に変化します。一般的に泥状になったソイルは寿命を迎えたと言われ、交換時期の目安となっています。一部の水草水槽ではソイルが泥状になっても使い続けることがありますが、メダカをメインとした水槽では辞めておきましょう。
ソイルの粒が経年劣化で泥状になると通気性が悪化し、嫌気性細菌が増え続けます。嫌気性細菌とは生育に酸素を必要としない細菌のことです。一定数の嫌気性細菌は問題ありませんが、長く泥状のソイルを放置して嫌気性細菌の温床になると、低床に溜まった汚れが舞い上がった時にメダカに悪影響を与える可能性があります。
ソイルの交換時期は製品によって変わります。具体的には「粒が崩れて泥状になってきた」「水質調整機能が衰えたら」この2点が気になってきたら交換時期です。吸着系のソイルや水草の栄養成分がメインのソイルの場合は約1年で交換時期と言われますが、メダカ水槽のソイルなら約2年を目安にすればよいでしょう。
メダカ水槽のソイルの掃除の仕方
ソイルは大磯砂や田砂のように、ホースを使ってガシガシ掃除ができません。乱暴に扱うと粒が潰れてしまい、ソイルの寿命を速めてしまいます。メダカ水槽のソイルの掃除ではスポイトや水流の弱いホースで、低床の汚れが舞い上がらないように慎重に掃除します。
水質の汚れが酷い水槽は週に一回程度、あまり汚れが気にならない水槽であれば一ヵ月に1.2回程度の掃除で十分です。いままで大磯沙や田砂のような砂利系の低床を使ってきた人は抵抗があるかもしれませんが、ソイルはあまり手を加えないのが良いとされています。ソイルを掘り返すように掃除をすると、蓄えられた栄養成分や汚れが水槽内に舞い上がり、水質バランスを急激に傾けてしまいます。
すると根づいていない水草が浮いてしまったり、メダカに不調が表れたり、苔が急激に増殖したりするのです。ソイルは水質を浄化する微生物が住み着きやすい低床なので、自浄作用をしっかりと効かせる環境を作り出すことが重要です。
メダカ水槽のソイルの交換時期と掃除の仕方まとめ
メダカ単体の水槽にはソイルが必須ではありませんが、エビや水草と一緒に水景を作り上げたいならソイルは欠かせません。色々な種類のアクアリウム用品を試すと知識の幅が広がりますし、楽しさにも繋がるので、砂利系の低床しか使ったことが無い人でもソイルにチャレンジしてみてください。
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