ツチフキの飼育方法とは？寿命、繁殖まで！カマツカと似ている愛嬌魚を解説

水底をモフモフと掃除する姿、どこか間の抜けた可愛らしい顔つき。「ツチフキ」という魚をご存知でしょうか？

カマツカによく似ていますが、実はもっと「ずんぐり」していて、愛嬌たっぷりの日本淡水魚です。今回の記事では、そんな癒やし系底物「ツチフキ」について、その生態から飼育方法、そして少し意外な食文化まで「全て」を解説します。近年では数が減り、絶滅が心配されている希少な魚でもあります。正しい知識を持って、彼らの魅力に触れてみましょう。

ツチフキの全てを知る

まずは、ツチフキがどのような魚なのか、基本的なプロフィールから深掘りしていきます。

ツチフキとは

ツチフキ（学名：Abbottina rivularis）は、コイ目コイ科カマツカ亜科に属する淡水魚です。名前の由来は「土吹（つちふき）」。餌を探す際に、口から泥や砂を「吹く」ようにして虫などを食べる習性から名付けられました。

ツチフキの基本情報

ツチフキの基本情報について、簡単に解説します。

ツチフキの特徴と生息地

体長は7cm〜10cmほどの小型魚です。体は円筒形でずんぐりとしており、体色は褐色で、背中や側面に暗色の斑紋が並びます。本来の生息地は、濃尾平野、近畿地方、山陽地方、九州北部などの西日本が中心ですが、現在では関東地方や東北地方の一部にも人為的に移入・定着しています。流れの緩やかな河川の下流域や、用水路、ため池などの「泥底」を好みます。似ているカマツカが綺麗な砂地を好むのに対し、ツチフキは少し濁ったような場所や、泥が堆積した場所でもたくましく生きています。

ツチフキの寿命と大きさ

寿命は一般的に2年〜3年程度と言われています。大きさは最大でも10cm〜11cm程度で、カマツカ（20cm近くになる）に比べるとひと回り以上小さいのが特徴です。

ツチフキの生態と行動

ツチフキの行動には、他の魚にはないユニークな特徴があります。

ツチフキの食性

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雑食性です。泥ごと一緒に吸い込み、アカムシ（ユスリカの幼虫）やイトミミズなどの底生生物、付着藻類などを食べます。飼育下では人工飼料にも餌付きやすいですが、基本的には底に落ちてくる餌を好んで食べます。

ツチフキの繁殖と飼育方法

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ツチフキの最大の見どころは繁殖行動です。産卵期（4月〜6月頃）になると、オスは泥底にすり鉢状（クレーター状）の巣を作ります。そこにメスを誘って産卵させた後、なんとオスが巣に残り、卵を泥から守るという習性があります。魚類の中では珍しい「イクメン」な魚なのです。

ツチフキとカマツカの違い

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「カマツカだと思って飼っていたらツチフキだった」ということもよくあります。見分けるポイントは以下の通りです。顔の長さ（吻）: カマツカは鼻先が長くシュッとしていますが、ツチフキは鼻先が短く、「寸詰まり」な顔をしています。砂への潜り方: カマツカは驚くと砂の中に素早く潜りますが、ツチフキはあまり砂に潜らず、物陰に隠れることを好みます。ヒゲと唇: カマツカの唇には細かい突起（乳頭突起）がありますが、ツチフキにはそれがありません（または不明瞭です）。